Падение «Ворона»

[Annihi1at0r]

Часть I. Борьба Киры.

Глава 1

Быть ученым на НИС «Ворон» было не так уж плохо. Это была хорошо оплачиваемая работа, другие члены экипажа были дружелюбны, особенно старший офицер Татьяна Зимина, руководитель медицинской службы. Было просто восхитительно работать с ней.
Собственно космический корабль «Ворон» являл собой прекрасный механизм, способ-ный к быстрым манёврам и дальним гиперпространственным прыжкам, которым инженеры очень гордились, но что уже надоело научной команде.
Кира Арманова не была исключением из этого правила. Технические параметры судна были ей безразличны. Что действительно имело значение для неё, так то, что судно было спо-собно довольно комфортно переместить команду за считанные недели с планеты на планету, позволяя ей и другим ученым исследовать внеземную жизнь, а также сами планеты.
Впрочем, Кира подозревала, что дело науки было только фасадом. Если «Ворон» был только исследовательским судном, тогда почему он нёс так много оружия? Из неосторожных разговоров офицеров она знала, что, по крайней мере, половина груза корабля была лёгким стрелковым вооружением и боеприпасами. Факт, что за чистенькой вывеской Исследователь-ской Корпорации «Лиандри» в тени скрывались намного более рискованные мероприятия и методы работы. Однако только капитан и группа избранных офицеров безопасности знали от-веты на все вопросы, а Кира не собиралась ни во что вмешиваться.
Капитан «Ворона» Михаил Литам не был плохим человеком. По крайней мере, она ду-мала, что он не смог бы сделать ничего слишком ужасного (хотя и бывали временами сомне-ния).
Кире недавно исполнилось двадцать пять земных лет. Она была довольно крупной де-вушкой, следила за своей физической формой, хотя и нерегулярно. К привлекательной от при-роды фигуре можно добавить и хорошенькое личико, черты которого указывали, что в ней преобладает славянская кровь. К тому же она была урождённой пепельной блондинкой, что очень нравилось почти всем мужчинам. Голос был мягким, манеры, в независимости от того, с кем она общалась, - учтивыми.
Глядя на неё, можно было подумать, что Кира несомненно будет мисс всей Земли, её домашней планеты, но... увы! Технология развивалась сумасшедшими темпами сто пятьдесят лет с поворота тысячелетия, и первой её жертвой пала домашняя планета; последняя часть ди-кой земли стала частью планетарного города тридцать лет назад, и власти теперь взялись за «исправление» океанов. Кира было намного более счастлива, путешествуя на «Вороне»: здесь всегда были новые впечатления, много общения с приятными людьми… И лучшим из всех был Николай.
Николай Оналопов и Кира должны были пожениться приблизительно через три месяца. Небольшая церемония, сопровождаемая возлияниями, должна была проводиться в зале на-блюдения; не самое романтичное место для свадьбы, но после этого она и Николай могли спуститься на степную и ветреную планету Корран на свой медовый месяц. Там они остались бы наедине на три недели оплаченного отпуска, до возвращения НИС «Ворон» из соседней планетной системы через двадцать один стандартный день.

Кира мечтала. В её мечтах она и Николай наслаждались медовым месяцем; они были женаты уже пять дней, и сидели снаружи собственной маленькой хижины, восхищаясь кор-ранским закатом. И вокруг на тысячи, миллионы километров не было никого.
«Красиво, правда?» - спрашивал Николай. Кира только кивала. Она была очарована; бегущие в вышине сиреневые облака накладывались на исчезающие и появляющиеся всё но-вые великолепные красные оттенки заката. А сквозь эту феерию ярко мерцали многочислен-ные далёкие звезды. Лёгкий тёплый ветерок шевелил её волосы. Она не могла вообразить что-то более прекрасное, чем это место. Вдруг она почувствовала прикосновение руки Николая. Они встретились взглядами, и он хотел сказать, что…
«Научный работник Арманова, пожалуйста, немедленно подойдите к руководителю медицинской службы Зимине в исследовательскую лабораторию».
«Что…?» - Кира порывисто села, ударившись головой о койку над ней. Раздался глу-хой стук. Сверху послышалось хихиканье.
«С вами всё в порядке, Кира? - спросил капрал Овсов с верхней койки, где он читал ка-кие-то технические журналы. - Снова мечтаете о вашем медовом месяце?»
«Да», - Кира улыбнулась с сожалением, потирая больное место. Явно будет шишка.
«Приберегите силы для реального медового месяца, вот мой совет. Так или иначе, вас вызвали по селекторной связи. Вы нужны Татьяне в исследовательской лаборатории. Вероят-но, она нашла какой-нибудь новый вид космического долгоносика или что-то в этом роде».
«Хорошо, спасибо Пелли, думаю, я должна идти», - сказала Кира.
«Всего…», - ответил Овсов, возвращаясь к своим журналам.
«Так точно, сэр», - ответила Кира, шутливо отдавая честь.
Не так давно Овсов служил сержантом на военном космическом корабле, но за какую-то провинность был разжалован и переведён в команду «Ворона». Все об этом знали и, когда Овсова тянуло дать кому-то совет или покомандовать, то отдавали ему честь или щёлкали каблуками, становясь по стойке смирно.
Вот и сейчас, в ответ Овсов только отмахнулся, поскольку девушка уже была у двери в коридор.

Кира шла из зоны отдыха в центральной части палубы №1. НИС «Ворон» имел четыре обитаемые палубы, нумерованные сверху вниз, но у Киры редко были причины спускаться ниже, если ей не нужно было садиться в шаттл на палубе №4 и покидать судно.
Внизу располагалось большинство инженерных систем межзвёздного корабля, генера-торы и искривители силового поля. Ещё ниже, на палубах №№5 и 6 были слабо отапливаемые во время полёта грузовые отсеки, но это не имело большого значения для Киры. Палуба №1 являла собой всё, в чём она нуждалась: отдых, наука, место ночлега и, конечно, Николай, ко-торый бездельничал большую часть своего времени в Зале Наблюдения, когда был свободен от вахт в инженерных отсеках на палубах №№2 и 3.
Научные и исследовательские лаборатории также были расположены в центре палубы №1. Главная лаборатория представляла собой овальный стакан с бронированными стеклян-ными стенками, автономными системами жизнеобеспечения и пожаротушения, который был опоясан кольцевым коридором. Второй выход из коридора вёл на палубу №2.
Едва Кира посмотрела сквозь толстое стекло, как её любопытство пробудилось. Два силовых поля были активны и удерживали, казалось, связку блестящих, аморфных подобного амебе капель. Татьяна стояла за пультом управления, нажимая клавиши управления много-численными приборами, висящими и стоящими по всей лаборатории. Кира постучала кулаком в стекло, чтобы привлечь её внимание. Татьяна увидела Киру и кивнула, нажимая кнопку на соседнем пульте. Большие раздвижные двери в лабораторию, находящиеся с противополож-ной от неё стороны «стакана», начались медленно открываться. Девушка обошла лаборато-рию кругом и приблизилась к ним.
Едва Кира достигла дверей, как они начали снова закрываться. Кира поспешно отско-чила. Татьяна обернулась и снова нажала кнопку открытия дверей. Двери опять открылись, и Кира юркнула внутрь.
«Прости, Кира, у нас сегодня небольшие проблемы с этими дверями… Я просила ко-манду техников устранить неисправность, но они так и не появились», - сказала Татьяна изви-няющимся тоном.
«Ладно, Таня, мы всё-таки оказались вместе. Ну так, что это за штуки?» - Кира указала на блестящие капли.
«Очаровашки, не так ли? Как ты видишь, это - амебы… они обитают на астероидах, практически в открытом космосе, и им фактически принадлежит та система, что мы покинули неделю назад. Возможно, именно они являются причиной того, что у тамошней звезды нет ни одной планеты. Когда один из наших техников попробовал трогать их руками в обычном ска-фандре, он получил серьёзный кислотный ожог».
«Кислотный ожог? Эти амёбы плюются кислотой?»
«Точнее, выделяют кислоту всей поверхностью тела. Это их способ питания, который обусловлен генетической структурой. Невероятно, да?..»
Кира согласно кивнула и приблизилась к существам, висящим в одном из удерживаю-щих силовых полей. Амебы начали пульсировать, как только она встала рядом.
«Они, кажется, заметили меня. Эти штуки разумны?»
«Пока трудно сказать…, но они, конечно, реагируют на всевозможные раздражители».
Раздался грохот где-то в нижней части судна.
«Что это было?» - спросила Кира без особой тревоги.
«Звук, похоже, из двигательного отсека. Планетарные двигатели…», - ответила Татья-на, нахмурившись.
«Мы что, собирались менять курс?»
«Не знаю. По плану мы пересекаем уже изученную систему… Незначительная коррек-ция курса, я думаю».
«По-моему, мы так раньше не маневрировали», - полувопросительно сказала Кира.
В обычной обстановке Кира могла называть Зимину Таней, хотя та была старше и по званию, и по годам. Но вот интуиция подсказала об опасности, и Кира уже смотрела на стар-шего медицинского офицера, как на человека, который имеет право командовать и, естест-венно, должен всё знать.
«Я не знаю». - Татьяна пожала плечами.
Ожила селекторная связь. Послышался голос капитана Литама.
«Говорит ваш капитан. Всей команде приготовиться к чрезвычайным перегрузкам. Есть неотмеченный на карте ближайшей планеты маскон, аномально притягивающий нас. Это не учебная тревога!»
Кира и Татьяна обменялись пораженными взглядами, потом быстро приблизились к двум
креслам у одной из стен лаборатории, предназначенным как раз для экстренных случаев, ко-гда судно должно маневрировать, а времени добежать до кают уже нет. Молча привязались ремнями и приготовились к неизвестности.

Глава 2

Капитан Михаил Литам отчаянно щёлкал кнопками на подлокотниках своего ложемен-та. Он бросил быстрый взгляд на второго пилота, сидящего в другом ложементе на мостике управления.
«Максимальная тяга! Скомандуйте людям в реакторном и двигательном отсеках давать нам больше мощи!»
«Мне жаль, сэр, но мы и так идём с перегрузкой. Любой дальнейшее увеличение тяги приведёт к взрыву! Мы не можем убежать из гравитационного колодца в секторе Гамма-83 этой планеты».
«Этого не может быть. Почему не было отметок на карте планеты? Куда смотрел чёр-тов штурман?!.»
Второй пилот, Кельвин Тераньев, довольно долго оценивал информацию на двух об-зорных экранах, где вырастала горбом фантастического кашалота большая синяя планета. Мешанина цифр и графиков ничуть не объясняла, почему нос судна ощутимо заворачивает к ней, несмотря на почти двукратный форсаж.
К тому же штурман умудрился заработать пневмонию и уже третьи сутки проводил в лазарете, заигрывая с медсестрой, так что последний вопрос капитана повис в уплотнившемся от двукратной перегрузки воздухе.
«Вот дерьмо…», - прошипел сквозь зубы Тераньев.
«Похоже, мы падаем», - сказал Литам мрачно и опять включил микрофон селекторной связи.

Кира и Татьяна напряженно застыли в противоперегрузочных креслах. Двигатели уже не стреляли, как бывает при максимальной тяге; они, казалось, оглушительно ревели прямо в уши ученым. Судно, не предназначенное для таких перегрузок, сильно вибрировало, издавая устрашающие звуки.
«Думаешь, мы садимся на планету?» - крикнула Кира Татьяне. Та с трудом повернула голову и скосила глаза на бледное, вытянутое перегрузкой лицо подруги:
«Я не знаю. Я никогда не была в подобной ситуации. Ни разу… за все двадцать пять лет службы!»
«Как плохо», - пробормотала Кира. Казалось, голова сейчас разорвётся от грохота и вибрации. Её начало подташнивать.
Было потрескивание в динамиках селекторной связи. «Всем приготовиться к аварийной посадке. Повторяю! Всем приготовиться к вынужденной посадке на планету. Мы падаем! Контакт через две минуты. Отсчёт пошёл. Мы будем пробовать приземлиться так мягко, как только возможно».
Татьяна глянула на Киру, и лицо её выглядело испуганно.
«Падаем? Авария? Это - плохо…»
«Ты слышала капитана, - сказала Кира, - приготовься… как на тренировке».
Сама она наоборот почувствовала себя увереннее. Во-первых, стало понятно чего ждать в ближайшее время. Во-вторых, слабость старшей, более опытной подруги, странным образом придала ей смелости. В-третьих, она верила в опыт капитана Литама.
Татьяна с трудом сглотнула, нажала на правом подлокотнике кресла две клавиши, а на левом – одну. Кресло немного изменило ориентацию, пошёл поток кислорода из двух отвер-стий в подголовнике, а в левой подмышке слегка кольнуло: укол стимуляторов и витаминов, чтобы повысить скорость реакции и сворачиваемость крови, придать уверенности…
Но выражение беспокойства с её лица не исчезло. «И что теперь?»
«Молитесь любым богам, в которых вы верите», - ответила Кира, машинально перехо-дя на «вы», как всегда делала в нештатных ситуациях, хотела пожать ей руку, но это требова-ло слишком много усилий. Всё-таки, она не была профессиональным астронавтом, все полёт-ные перегрузки переносила лёжа в своей каюте, да и те редко превышали нормальную земную гравитацию более чем на 50 процентов.
«Девяносто секунд до контакта с поверхностью. Всем приготовиться к толчку», - воз-вестила селекторная связь голосом второго пилота.
За следующие девяносто секунд Кира вспомнила всю свою двадцатипятилетнюю жизнь. Секунды убывали так медленно. Это были, возможно, самые длинные полторы минуты в её жизни.
«Шестьдесят секунд… пятьдесят секунд… тридцать секунд… десять секунд… де-вять… восемь… семь… шесть… пять… четыре… три… два…»
Голос второго пилота потонул в вызывающем отвращение хрусте сминающихся и ло-мающихся от удара переборок. Киру мотнуло назад и в сторону, поскольку движение судна внезапно замедлилось. Оно уже не летело, но ещё и не остановилось… Это продолжалось в течение по крайней мере пятнадцати секунд. Ужасно сильная вибрация, мучительное движе-ние. Голова просто отрывалась. Кира не могла дышать и так лязгала зубами, что почувствова-ла во рту отколовшуюся эмаль. В конечном счете, движение прекратилось. Из динамиков раз-дался какой-то стон, освещение выключилось, тут же включилось аварийное, красно-жёлтое.
Тишина. Судно стояло, и Кира была всё ещё жива. По крайней мере, она мыслила, сле-довательно... Нет, не тишина? Её барабанные перепонки перенастраивались, и она начинала слышать другие звуки. Водопровод… почему бежит вода? Трубы разорвало где-то? Вдалеке ей послышался крик боли. Кому-то плохо? Что с другими членами команды?
Освещение было скудным, лаборатория состояла из одних корявых теней и бликов на металлических поверхностях. Судно, похоже, весьма пострадало. Словно подтверждая её вы-вод, одна из погасших потолочных ламп вспыхнула на полную мощность, вывалилась из кре-пления и упала, подпрыгнув на одном из силовых полей в центре лаборатории, которое, ока-залось, всё ещё работало.
Кира даже не вздрогнула. Она смотрела на Татьяну, которая, похоже, была без созна-ния. Потом подёргала натянутые ремни и отстегнулась от аварийного кресла. Она не была не-вредима, как показалось сначала. Всё тело ломило, и внезапные уколы боли в её груди при вдохе указывали на несколько сломанных ребер.
Она выплюнула мелкие осколки зубов и присела перед Татьяной, щупая её пульс. Вздохнула облегчённо, поскольку почувствовала, что жизнь Зиминой вне опасности.
Кира осторожно потрепала Татьяну за плечо. «Танечка? - прошептала она. - Ты всё ещё с нами?»
Татьяна дышала глубоко и слабо качнула головой. Кира пересекла лабораторию, поша-рила у двери, и вернулась с пластиковой бутылкой дистиллированной воды, которую держали здесь для приготовления химических растворов. Она вылила воду в ладонь и потёрла лоб и виски Татьяны.
«Что случилось? - прошептала Зимина, не открывая глаз. - Мы приземлились?»
«Да, мы приземлились, – ответила Кира мягко. – С тобой всё хорошо?»
«Всё нормально, - ответила Татьяна. Она открыла сначала один глаз, потом другой, сфокусировала взгляд. - А ты как?»
«Несколько синяков и сломанное ребро или два».
«Дай попить, - попросила Зимина. Жадно сделала несколько глотков и сморщилась. - Давай-ка, осмотрим тебя на медицинском сканере».
Она отстегнулась и хотела подняться из кресла, но качнулась вперед, почти упала, и была подхвачена Кирой.
«Я думаю, сначала вы, офицер Зимина», - улыбнулась Кира.

[Annihi1at0r]

Глава 3

Капитан Михаил Литам застонал и открыл глаза. Он смотрел на обзорные экраны, ко-торые создавали впечатление реального окна в стене мостика управления, пробуя рассмот-реть, где они приземлились. Но всё что он мог видеть – какие-то высокие утесы и вечернее небо. Он осторожно повернул голову и посмотрел на второго пилота, который также пришёл в сознание. Тераньев был травмирован; он неловко поддерживал одну руку, вздрагивая от боли.
«Сломал?» - спросил Литам.
«Что-то вроде», - пробормотал Кельвин.
Литам поправил гарнитуру селекторной связи и включил закрытый канал для связи с Главной Лабораторией. «Старший офицер Зимина, ответьте капитану! Вы живы?»
«Так точно, капитан». - Голос Зиминой потрескивал и плыл от помех.
«Кто ещё там с вами?»
«Кира Арманова здесь, ксенобиолог».
«Доложите обстановку. У нас видеонаблюдение не работает».
«Нас немного помяло, но мы с Армановой продиагностировались на медсканере и при-няли стимуляторы. Сейчас получаем много сообщений о несчастных случаях, главным обра-зом только ушибы и сломанные кости, но есть какое-то странное движение в Зале Наблюде-ния… Картинка с единственной камеры искажена… Но я думаю, что корпус, похоже, имеет пробоину».

Тераньев выбрался из ложемента, уселся за резервный пульт. Он посмотрел на Литама и кивнул, когда услышал это.
«Понял, офицер Зимина. У нас здесь тоже раненый. Тераньев сломал левую руку».
«Лучше отправьте его к нам, сэр, мы быстро примем все возможные меры».
Медицина шагнула довольно далеко на два века непрерывного технологического раз-вития. Простые переломы и ушибы мягких тканей залечивались буквально за час. Утерянные конечности, внутренние органы и зубы можно было клонировать в течение двух-трёх суток и вживить вместо повреждённых. Применение «тёплой» гибернации позволяло сохранить жизнь даже людям, переживающим клиническую смерть… Конечно, не в походных условиях.
«Со мной всё в порядке, - ответил Кельвин. - Я больше пригожусь здесь. Приду поз-же».
Литам открыл было рот, чтобы приказать подчинённому, но затем понял, что Тераньев прав. Они оба необходимы сейчас на мостике, чтобы обрабатывать поступающие сообщения-ми и отдавать приказы.
«Вы поняли, офицер Зимина? Продолжайте регистрировать несчастные случаи, пол-ный рапорт о состоянии персонала пришлите мне позже. Арманова поступает в ваше полное распоряжение». – И Литам отключился.
«Плохие новости, сэр», - тут же доложил Тераньев, работая одной рукой на клавиатуре пульта.
«Что там?»
«Корпус судна действительно разгерметизирован в Зале Наблюдения. Хладагент вто-рого контура просачивается по всему судну, потому что корма задрана. Генератор поля сдер-живания использует слишком много энергии, но пока работает устойчиво. Один из трёх ходо-вых реакторов автоматически погашен из-за перегрева, двигатели заглушены при контакте с поверхностью».
«Понятно. Что-нибудь еще?» - спросил Литам тупо. Вдруг страшно заболела голова, несмотря на укол стимуляторов.
«Пока нет, сэр. Мы, кажется, достаточно легко отделались».
Литам подавил желание рассмеяться над мыслью, что есть что-то хорошее в текущем затруднительном положении. Не только судно было разбито, и половина команды недееспо-собна и даже, возможно, мертва. Было кое-что и похуже. НИС «Ворон» пропустит запланиро-ванное руководством «Лиандри» свидание на орбите планеты Сирания-прим. И у Наемников сорвутся все планы.

Работа кипела в Главной Исследовательской Лаборатории, превратившейся в лазарет. Не только были жертвы, о которых сообщали по селекторной связи различные отсеки, но лю-ди начали подниматься с нижних уровней прямо сюда. Медицинский изолятор при научном секторе был рассчитан максимум на четырёх пациентов…
Худший случай произошёл через полчаса после падения «Ворона». Техник, который был в непосредственной близости от реактора, где произошёл выброс хладагента второго кон-тура. Помощник нёс его на себе всю дорогу, слезы оставили дорожки в грязи, покрывавшей его лицо. Несчастный был ошпарен перегретым паром; большая часть его тела представляла собой красные лохмотья, сочащиеся сукровицей, половина его лица была в крови. Он был в беспамятстве и непрерывно кричал.
Киру чуть не вырвало при его виде, настолько это было неожиданно после банальных переломов и порезов. Так или иначе, она сохранила свой завтрак. Татьяна взялась за неудач-ника с быстротой и упорством много повидавшего профессионала, но он умер в течение деся-ти минут. Два добровольца из команды безопасности судна отнесли его тело на носилках к единственной камере «тёплой» гибернации. При условии постоянной подпитки энергией ка-мера могла хранить тело невредимым в течение нескольких месяцев.
Татьяна всё время была на селекторной связи и посылала персонал, имеющий меди-цинскую подготовку (а таких на НИС «Ворон» было большинство) в различные части судна, откуда поступали сообщения о несчастных случаях. Слабо пострадавшие инженеры, учёные, энергетики, охранники сновали по кораблю, помогая тем, кто пострадал серьёзнее. Целая ко-манда была послана к Залу Наблюдения, где люди, как сообщили, оказались в ловушке под обломками оборудования и развалинами повреждённого корпуса.
Наконец суета начала утихать. Кира несколько часов делала уколы, промывала раны, накладывала шины и обрабатывала повреждения жидким бинтом или специальными гелями, а ведь она не была медиком. Истощенная, она, наконец, получила шанс просто сесть и отдох-нуть. Через пару минут Татьяна позвала её.
«Кира…», - Татьяна подняла голову от пульта управления медсканнером.
«Да?» - Кира вздохнула, не ожидая ничего хорошего.
«Похоже, к вам посетитель».

Глава 4

Николай Оналопов достиг научного сектора приблизительно через полтора часа после того, как НИС «Ворон» потерпел аварию. Он прошёл через двери, которые были заклинены в открытом состоянии для свободного прохода, и увидел, что Кира сидит на одной из походных кроватей, спешно принесённых со склада. Взгляд потупленный. Она увидела его и слабо улыбнулась.
«Привет», - сказала она.
«Извини, любовь моя, я сожалею, что пришёл так поздно, но у нас внизу были серьёз-ные проблемы. С тобой всё нормально?»
«Всё хорошо, Ник, только несколько сломанных ребер».
«А, хорошо… в смысле, плохо. Тогда не буду обнимать тебя слишком крепко».
«Можешь обнять меня так сильно, как ты захочешь. Я переживу, ведь ты такой неж-ный…»
«Много погибших?» - поинтересовался Николай, присаживаясь рядом и осторожно об-нимая Киру.
«Шесть человек. Один в камере гибернации… Ещё от пятерых нет сообщений. Скорее всего…»
Ожила селекторная связь. Утомленный голос капитана Литама даже не приказал, а по-просил из спикеров: «Старший Медицинский офицер Татьяна Зимина, офицер охраны Сергей Дубров и ксенобиолог Кира Арманова, пожалуйста, подойдите на мостик».
Николай поднял бровь. «Серьезные звуки».
Татьяна скомандовала нескольким санитарам, которые только возвратились с трупом со второй палубы, остаться в лаборатории. «Мы должны идти», - повторила она падавшим от усталости парню и девушке.
Кира кивнула. «Найди меня позже!» - наказала она Николаю и поспешно клюнула его в щёку, обозначив поцелуй.
Когда Кира вышла в коридор с Татьяной, их догнал офицер охраны Дубров.
Сергей Дубров был молодым человеком, который заставлял себя напряженно трудить-ся и в гимназии, когда он был резервистом, и на космофлоте. Татуировки покрывали его руки, хорошо видимые, когда он носил рубашку с коротким рукавом или футболку. Знающему че-ловеку они многое могли поведать о характере и приключениях поджарого «безопасника». Он кивнул Кире и Татьяне: «Есть идеи, к чему это?»
Татьяна покачала головой: «Без понятия».
Они достигли пандуса в кольцевом коридоре, поднялись на него и прошли в малень-кую комнату с двумя подъёмниками. Вошли в клеть лифта, который активизировался автома-тически. Спустившись на пять метров, то есть на один этаж, они прошли служебным коридо-ром на мостик управления. В обычной ситуации вход сюда производился по пропускам или в сопровождении охраны.
Литам и Тераньев повернулись, чтобы приветствовать их.
«Есть небольшая работа для вас троих», - объявил капитан Литам вместо закономер-ных вопросов о ситуации или – уж чем чёрт не шутит – о самочувствии.
Татьяна подошла, чтобы осмотреть сломанную руку Тераньева, в то время как Литам говорил. Кельвин посмотрел на неё с благодарностью. «Что за работа, сэр?» - спросила Зими-на, не глядя на капитана.
«Как вы знаете, - сухо пояснил Литам, - мы аварийно сели в неотмеченном на карте обитаемой планеты районе. Да и сама вторая планета этой двойной звезды исследована весьма слабо около 40 лет тому назад».
«Вряд ли мы могли пропустить такое приключение», - согласился Дубров.
«Хорошо. Поскольку «Ворон» - научное судно, наша прямая обязанность исследовать планету и понять причину нашей посадки. Ни я, ни Кельвин ничего не понимаем. Я хочу, что-бы вы трое осмотрелись в окрестностях. За сорок лет многое изменилось».
Кира резко кивнула, глядя в лицо капитану.
«Зимина и Арманова, - продолжал Литам, - вашей задачей будет исследование всех форм жизни на этой планете, и особенно, поиск кого-либо, кто ещё мог приземлиться здесь до нас».
Ученые согласно кивнули.
«Дубров, у вас две задачи. Вы должны установить, что никто и ничто не угрожает безопасности судна, и если необходимо, защитить свою жизнь и жизни других».
«Понятно, сэр. С каким вооружением мы идём? ”
«Возьмёте бластер, автоматический пистолет и столько патронов, сколько вам нужно. Зимина и Арманова, вы должны взять любое оборудование, которое вам может потребовать-ся».
«Понятно, сэр».
«Вы отбудете в 19 часов по корабельному времени. У вас будет время немного пере-дохнуть, но перед выходом обязательно ознакомьтесь со всей доступной информацией по этой планете. Мы обеспечим вас биокостюмами, но они нужны скорее из предосторожности. Мы уже взяли пробы атмосферы: содержание газов и влажность практически как на Земле, на высоте около двух километров. Если у вас нет вопросов, все свободны».
«Вопросов нет, сэр», - вытянулся по стойке смирно Дубров.
«Всё ясно, сэр, спасибо», - твёрдо сказала Кира, а про себя подумала: «Вот уж действи-тельно – немного передохнём. Сейчас уже 14.20…»

Ровно в 19 часов, Кира, Татьяна и офицер безопасности Дубров вернулись на мостик с их оборудованием, упакованным в рюкзаки. Тераньев активизировал несколько сенсоров на резервном пульте. Пульт скользнул назад, открыв площадку подъёмника в комнате под мос-тиком.
«Аварийный подъёмник доставит вас прямо под нос судна, где мы обнаружили струк-туры, по форме похожие на здания, - сказал Тераньев. - Как вы уже знаете, планета имеет ра-зумную форму жизни. Все, что мы можем обнаружить позади судна - огромная траншея, ко-торую мы оставили, когда потерпели аварию».
«Я надеюсь, что мы не повредили никакие здания аборигенов, когда приземлились…», - начала Татьяна.
«Мы все надеемся на это, офицер Зимина», - перебил Тераньев. - Теперь вы должны идти, время поджимает».
Татьяна спокойно кивнула. Тераньев нажал другую кнопку, и раздвижная лестница вы-росла из комнаты под мостиком. Литам встал и помог команде исследователей спуститься вниз к подъёмнику.
«Удачи. Будьте всё время на связи с нами, и сообщайте немедленно, если будут любые проблемы».
«Понятно, сэр», - ответил за всех Дубров.
В комнате подъёмника, Дубров и Кира ступили на решётчатую с хлипкими перильцами платформу. Когда Татьяна, которой помог с тяжёлым рюкзаком Литам, присоединилась к ним, система с жужжанием была активизирована. Они почувствовали секунду невесомости, настолько быстро подъёмник транспортировал их вниз.

[Annihi1at0r]

Глава 5

Даже после крушения системы жизнеобеспечения НИС «Ворон» были в основном функциональны, поддерживая комфортную температуру. Теперь, когда Кира очутилась вне судна, она почувствовала холод, и задрожала. Это была ночь… или, по крайней мере, Кира предполагала, что это была ночь, потому что было темно. Не было дождя или других атмо-сферных осадков (если когда-либо здесь вообще шёл дождь или снег), но она явственно слы-шала ветер, завывающий и рокочущий выше.
Она осмотрелась вокруг. Они, похоже, находились в большой долине, с опоясываю-щими её вокруг высокими утесами. Под ногами клочками росла трава… Жизнь на этой плане-те присутствовала, как и сорок лет назад.
Над ними рукотворной горой возвышался «Ворон». Боже, каким огромным казалось судно отсюда! Они все видели изнутри всегда лишь часть… Огромные грузовые отсеки на па-лубах 5 и 6 занимали большую часть полезного объёма судна, и вход туда был запрещён большинству членов команды. Это было то место, где «Лиандри» держала свой тайный груз, оружие, что они везли. «Куда? И кому?» – подумала Кира.
Дубров скомандовал подъём. Около двадцати минут они карабкались по разворочен-ным носом корабля скалам. Сразу же почувствовалась высота и недостаток кислорода. Кира даже подумала было надеть шлем-капюшон, но в это время они вышли на скальную террасу и почти упёрлись в стену. Рукотворную стену… Она имела отрицательный угол наклона. По-хоже, это была тыловая стена построенной из отёсанного камня хижины. Так, наличие разум-ной жизни также подтвердилось, и Кира почувствовала азарт исследователя.
«Давайте обойдём кругом…», - сказала она спутникам, которые таращили глаза почти так же, как и она. Обыденная фраза подстегнула их нерешительность, и они кивнули ей.
Дубров достал из кобуры бластер… «На всякий случай», - пояснил он, и женщины молча согласились с тем, что он взял на себя инициативу. Они обошли вокруг дома.
Впереди был свет. Оказалось, что они находились среди группы, состоящей из четырех одноэтажных зданий. Не было никаких признаков жизни, но факел в центре утоптанной пло-щадки горел ярко, освещая фронтоны домов.
«Что будем делать? Выбьем дверь?» - спросил Дубров.
«Нет никаких признаков жизни…, - сказал Татьяна. - Может, просто войдем?»
«Там может кто-нибудь скрываться», - заметила Кира.
Дубров шагнул к дому, который они обошли, и постучал в дверь.
«Сергей, что вы делаете?!. – одёрнула его Татьяна. – Мы же в разведке».
«Ноль реакции», - невозмутимо сказал Дубров и потянул на себя дверь. Женщины хо-тели остановить его, но было слишком поздно, дверь уже была открыта. Любопытство пере-силило страх. Они уже знали, что увидят. Сгрудившись, они стояли на пороге и смотрели че-рез открытую дверь внутрь.
В доме была единственная комната без окон со струганным деревянным полом. Прямо против входа ярко горел огонь в маленьком очаге. В углу сжалось четырёхрукое существо. Оно воскликнуло что-то на его родном языке.
«Qupada! Qupada! Mouhaga!»
Дубров направил оружие на аборигена. Татьяна поспешно оттолкнула его руку.
«Включите ваши УПы», - сказала она Кире и Дуброву.
Всех снабдили Универсальными Переводчиками, когда они стали сотрудниками ком-пании «Лиандри». Это позволяло им, прежде всего, понимать друг друга, поскольку в сме-шанных экипажах говорили минимум на трёх самых распространённых языках со многими вариациями: английском, китайском и русском. А сменные чипы позволяли разговаривать с аборигенами нескольких внеземных рас. Эвристический модуль каждого прибора размером с карманный компьютер постоянно анализировал речь, вычленяя новые словоформы и, теоре-тически, мог научиться новым языкам.
Им в этом смысле повезло. Предыдущая экспедиция собрала необходимый минимум из полутора тысяч слов, и теперь они могли не только понимать чужую речь, но и говорить.
Кира активизировала свой УП, медленно вышла в центр помещения.
«Уходите! Вы приведёте Демонов Неба к нам!» - повторял абориген, делая двумя верхними руками отталкивающие движения.
Все три исследователя недоумённо поглядели друг на друга. «Демоны Неба?» - Дубров приподнял бровь.
«Что вы имеете в виду?» - спросила Кира.
«Уходите!»
«Успокойтесь! Мы не причиним вам никакого вреда. Мы пришли с миром».
Кира протянула руку продолжающему бормотать аборигену. Тот ещё больше вжался в стену.
«Как мы можем доверять вам? Все большие железные птицы, прилетающие с небес, приносят боль и разрушение для Нaли», - сказал абориген с надрывом.
Слово «нали», обозначающее и самоназвание расы, и самоназвание конкретного абори-гена, он произнёс с ударением на первом слоге. Слово не имело множественного числа, и о его конкретном значении нужно было догадываться по контексту. Много нали, один – тоже нали, раса – опять Нали… Хоть планету они звали по другому – На Пали.
«Не в этот раз», - возразила Кира мягко и улыбнулась.
Абориген несколько долгих мгновений смотрел в её глаза, потом осторожно взял руку Киры и позволил ей помочь ему встать.
Когда он выпрямился, оказалось, что в нём полных восемь футов роста. Он сутулился и не напоминал бойца, хотя был довольно мускулистым. На руках, ногах и туловище имелись цветные татуировки. Из скудной документации по планете, которая в Галактическом реестре не имела даже имени, Кира уже знала о их религиозном значении.
Абориген имел упругую на вид кожу красно-серого цвета, слабо люминесцирующие большие зеленые глаза, маленький рот и грубое, но выразительное лицо. Он был без одежды, если не считать набедренной повязки вокруг талии. Он выглядел ярким представителем муж-ского пола, но Кира помнила, что аборигены – гермафродиты без каких-либо намёков на вто-ричные половые признаки.
«Почему вы настолько уверены? Демоны Неба должны исследовать хаос, который причинила ваша железная птица».
«Кто это такие - Демоны Неба?» - спросила Татьяна.
«Демоны Неба - ужасные существа. Они имеют две руки подобно вам, но их кожа зе-лена, а на руках большие когти. У них светящиеся злые глаза, и они выпускают ужасный огонь из своих рук».
Кира, Дубров и Татьяна молча переглянулись между собой. Эмоциональное, но выра-зительное описание не напоминало ни одну техногенную расу, с которой они были знакомы.
Абориген продолжал говорить. «Мы, Нали, являемся уроженцами этой планеты. Демо-ны Неба пришли со звёзд в их ужасных металлических колесницах много лет назад. Мы те-перь почти полностью порабощены».
«Почему они прилетели?» - спросила Кира.
«Наши священники говорят нам, что они прибыли как наказание за грехи народа Нали. Мы живем в постоянном страхе. В любой день или любую ночь мы можем быть взяты, чтобы работать в их ужасных шахтах или быть убитыми по их прихоти. Демоны Неба являются сви-репыми зверями. У них нет сострадания».
«Как вы отвечаете… на подобное обращение?»
«Мы - не воины. Мы можем только молиться. Но наша величайшая святыня, Санспаир, данный нам богами хороших знаний, был осквернен Демонами Неба. Это теперь самое гряз-ное место… И это наполняет наши сердца гневом».
Откуда-то снаружи, на почтительном расстоянии послышался громкий и длительный рёв, и земля загудела. Нали съёжился, выкрикнул слово, которое Универсальный Переводчик не смог интерпретировать, что-то вроде «bywonda».
«Что это? Демоны Неба?» - заволновалась Татьяна.
«Нет, это не они». - Нали вывел их из хижины за пределы освещённого пространства, где посмотрел налево. Маленькое кроликоподобное существо издало писк и прыгнуло мимо них, убегая от источника шума. Шагая вниз по террасам, к ним приближалось огромное дву-ногое и двурукое существо по крайней мере тридцать футов высотой.
«Это - Титан! - вскричал нали в ужасе. - Они обычно не беспокоят нас здесь! Этого, должно быть, привлекло ваше падение».
Широкий шаг Титана был нетороплив, но он приближался к деревне с тревожной ско-ростью. Видимо, существо неплохо видело в сумерках, поскольку заметило людей, откинуло назад голову и забило в грудь кулачищами размером со шкаф.
Титан уже был настолько близко, что Кира могла разглядеть, что он представляет со-бой нечто среднее между динозавром, поскольку имел пупырчатую льдисто поблёскиваю-щую шкуру, костяные пластины вдоль позвоночника и характерную для динозавров голову, и гориллой… и он, конечно, выглядел весьма опасным.
Два нали появились из других двух хижин, и тоже увидели приближение Титана. Они закричали от ужаса, когда Титан наклонился и подобрал валун, а потом швырнул его в дерев-ню. Один из нали предусмотрительно бросился назад в дом, но другой стоял, словно парали-зованный страхом, пока валун летел к нему. Кира, Татьяна, Дубров и их абориген почти син-хронно вскрикнули, поскольку узрели неизбежное. Был глухой стук и всплеск, словно ком теста упал на пол. Когда Кира вновь открыла глаза, нали нигде не было видно. Только одна оторванная нога лежала на границе освещённого пространства.
Кира почувствовала подступающий к горлу ком. Нали поспешно сопроводил людей назад в его хижину и захлопнул дверь. Внутри он сел на табурете за стол и обхватил голову верхними руками.

Глава 6

Вся хижина вибрировала в такт шагам огромного монстра, поскольку он уже достиг окраины крошечной деревни.
Дубров первым нарушил молчание: «Мы должны вызвать «Ворон», чтобы запросить подкрепление. Они могут выслать человек пять с тяжёлым оружием… чтобы убить это суще-ство».
«Вы не можете убить Титана!» - встрял нали.
«Посмотрим», - сурово парировал Дубров. Нали покачал головой.
Дубров достал радио из своего рюкзака. Нажал кнопку и громко, словно бравируя, за-говорил в микрофон: «Дубров вызывает «Ворон». Ответьте, пожалуйста».
«Понял, Дубров, слышу вас громко и ясно», - ответил голос капитана Литама.
«Капитан, у нас возникла проблема. Есть огромное животное снаружи, бросающее кам-ни… Один бросок уже убил одного местного. Животное высотой около восьми метров, нами не идентифицировано. Мы укрылись в хижине с одним аборигеном, но мы в осаде. Запраши-ваю вооружённую поддержку…»
«Понял вас, Дубров, команда безопасности сейчас подойдёт, чтобы помочь вам. Про-держитесь полчаса, а там ракетомёты успокоят вашего приятеля».
«Спасибо, сэр. - Дубров удовлетворенно улыбнулся и убрал радио. – Помощь близка».
«Надеюсь, что так», – пасмурно сказала Татьяна и опасливо поёжилась. Нали выглядел безразличным.
Титан ревел, ходил кругами вокруг домов, задевая верхними лапами деревянные кры-ши, но не пытался их сломать или вновь бросить булыжник. Женщинам казалось, что прошла вечность, прежде чем послышались звуки стреляющих РК . Ответом был жуткий рёв Титана, от которого заложило уши.
Кира и Дубров поспешили к двери и открыли её, стараясь рассмотреть, как идут дела. Татьяна осталась внутри с нали.
Три офицера безопасности одновременно целились из РК в Титана. На его шкуре пля-сали алые целеуказатели. Дело в том, что после каждого выстрела интеллектуальной системе наведения требовалось около пяти секунд, чтобы осуществить перезахват цель. Можно было стрелять и так, но люди слишком полагались на своё оружие.
Кира с ужасом увидела, как один из людей замешкался, Титан шагнул к нему и ударил лапой. Сильный удар послал его в полет подобно тряпичной кукле на вершину большой ска-лы. Двое других продолжали стрелять, но ракетки, казалось, не причиняют монстру особого вреда. Взрывы высекали из его шкуры искры и осколки, словно она была каменной, монстр ревел, но продолжал кружить и наносить устрашающие по силе удары. Финал сражения был убедителен: Титан - три, люди - ноль.
Дубров вбежал в хижину и схватил Татьяну за плечо. «Посмотрите!» - сказал он, ука-зывая на другую сторону долины. Зимина последовала взглядом за его рукой. Цепочка огней двигалась, извиваясь, среди камней. Какие-то существа с факелами спускались со стороны горного перевала.
«Кто это может быть?» - спросила Кира у аборигена.
Нали выглянул в дверь. Он тоже видел в сумерках гораздо лучше людей. «Qupada! Де-моны Неба идут!»
Нали отступил назад. Существа нарушили построение цепью и перешли на бег, на-правляясь прямиком к деревне.
Титан взревел от боли и гнева, когда вновь прибывшие атаковали его плазменным оружием, и начал швырять валуны в обступивших его существ. А те просто отскакивали в сторону от летящих многокилограммовых камней, словно это была игра.
Теперь, когда существа были совсем близко, Кира могла слышать их перекличку друг с другом, похожую на гармоничное рычание и бульканье.
«@$ % и ^!»
«;%*’~%;!»
Универсальный Переводчик, сообщив, что словарный запас нового языка в его базе данных мал, начал таки переводить слова. Одно из существ командовало атакой.
«Заходите с флангов. Используйте в своих интересах его медлительность!» - УП хоро-шо воспроизводил его гортанный голос. Другие существа повиновались, светящиеся шары энергии и какие-то металлические диски так и сыпались на Титана. Тот закрутился на месте, не зная, на кого напасть.
Одно из существ достигло деревни и увидело, что Дубров целится в его сторону из бла-стера.
«Мастер! - окликнуло оно своего командира. – У нас тут новый противник в доме на-ли».
Ведущее существо отвлеклось от Титана и посмотрело на Киру и Дуброва.
Кира в свою очередь рассматривала его. Это был подобный ящерице гуманоид. Или похожая на гуманоида прямоходящая ящерица. Как и многие из его солдат, он был только в шортах и бронежилете. В свете факелов и вспышек плазмы отсвечивала тёмно-зеленая кожа. Все существа имели массивные хвосты, а у тех, что не носили бронежилеты, на головах было подобие колючек дикобраза, собранных в пучки. Эти небронированные существа носили ог-ромные протезные когти, которые, казалось, и испускали плазменные шары, которыми они забрасывали Титана.
Было невозможно разглядеть выражение на лице их лидера, только ярко светились светло-зелёные глаза. Лидер мгновенно оценил обстановку и рявкнул солдату, который заме-тил их:
«Захватите этих существ. Они явно с упавшего судна».
Лидер вернулся, чтобы продолжить борьбу с Титаном, а трое других задвигались, при-ближаясь к хижине.
Кира и Дубров отпрянули под защиту стен хижины. Татьяна что-то крикнула, но Кира не смогла обернуться и ответить. Она, словно загипнотизированная смотрела, как солдаты сформировали полукруг у входа в дом, чтобы не дать им уйти. Позади них, словно в каком-то фантастическом голобоевике, Титан медленно разрушился, рассыпавшись на груду дымящих-ся и оплывающих обломков. Лидер энергично жестикулировал победе, выкрикивая гортанные непереводимые звуки.
Дубров поднял бластер и пистолет и начал стрелять с двух рук по противнику. Одно из существ покачнулось и отпрыгнуло в сторону, поскольку выстрелы поразили его в грудь. Другие, приседая и откатываясь, ответили беглым огнём из своих невидимых плазмомётов.
Дубров снова начал стрелять. На сей раз, другой солдат был действительно ранен, спо-ткнулся и упал назад себя.
Другие солдаты бесстрашно стреляли. Заряды энергии поразили Дуброва в грудь и с шипением врезались в стены хижины.
Когда Сергей упал, Кира постаралась захлопнуть двери хижины, но солдаты-ящерицы мгновенно оказались рядом. Один из них грубо захватил Киру левой рукой за шею. Захват был подобен тискам; Кира не могла бороться против него. Позади закричали абориген с Тать-яной.
«Я думаю, вы пойдёте с нами», - сказало существо.
В ответ Кира со всей силы пнула его ногой в пах. Солдат молниеносно ударил её кула-ком прямо в лицо. Кира увидела звезды, и потеряла сознание.

[Annihi1at0r]

Глава 7

«Они ушли?» - Татьяна, забившаяся по стол, с тревогой наблюдала, как нали медленно выглянул в дверной проём наружу. Деревня затихла несколько минут назад, и Татьяна слы-шала
звуки уходящих всё дальше ужасных существ.
«Ясно дело», - ответил нали удовлетворённо.
Татьяна вышла следом за аборигеном, который смело разгуливал перед домом. Прямо у порога на земле лежал бледный как снег Сергей Дубров. Он со свистом дышал сквозь сжа-тые зубы.
«Сергей! Как вы?» - Татьяна наклонилась, перевернула его на спину и осторожно поса-дила, прислонив к стене дома. Он потряс головой.
«Они взяли Киру», - пробормотал офицер.
«Мы знаем, - мягко ответила Татьяна. – Нам понадобится помощь».
«Кажется, они подумали, что я мёртв», - ответил Дубров, переживая своё скоротечное поражение.
«И ладно. Если бы они подумали наоборот, они сделали бы всё возможное, чтобы убить вас», - ответил нали мрачно.
«Почему они сделали это?» - спросила Зимина беспомощно.
«Демоны Неба жадные и жестокие звери, - ответил нали. - Это была охотничья партия, которая прибыла, чтобы исследовать крушение вашей железной птицы. Титан и ваша Кира помешали их планам. Но они скажут другим, и Демоны Неба возвратятся в большем количе-стве, чтобы напасть на ваше… прибежище».
«Чёрт с ним… с прибежищем, - зло сказал Дубров, пробуя встать. - Мы должны осво-бодить Киру, пока эти ящерицы не ушли далеко».
«Я немедленно свяжусь по радио с капитаном, - сказала ему Татьяна успокаивающе. - А вам нужен покой, Сергей. Вы ранены!»
Татьяна взяла радио из рюкзака и связалась судном.
«Литам на связи». - Звук потрескивал.
«Сэр, ваша команда безопасности была уничтожена. Но появилась группа похожих на ящериц существ и убила животное. Они захватили Киру Арманову. Офицер Дубров легко ра-нен в перестрелке».
«Какой расы были эти существа?» - севшим голосом спросил капитан.
«Неизвестно, сэр, но они явно не с этой планеты».
«Понятно. Я пошлю людей, чтобы помочь вам».
Татьяна спрятала радио в свой рюкзак и достала медицинский комплект. Она присела рядом с Дубровым, в то время как нали молился у огня.
«Мы отправимся спасать Киру, как только вы полностью восстановитесь. Мы будем преследовать этих инопланетных бандитов хоть в аду, если понадобится. Я только надеюсь, что они не причинят Кире вреда за это время…»

Итак, час спустя, Татьяна и Дубров вели команду исследовательского судна к горному перевалу, с которого появилась охотничья партия.
К трём офицерам безопасности присоединился Николай Оналопов. Как только он ус-лышал, что Кира была взята в плен, никто не мог убедить его остаться.
Офицеры, выбранные лично Капитаном Литамом, были вооружены автоматическими пистолетами и стингерами . Поскольку они уходили, нали желал им удачи и молился, чтобы Чизра защитил их. Кто бы ни был этот Чизра, Татьяна лично была бы рада любой защите, ко-торую они могли получить.
Горный перевал не был крутым. Это была широкая седловина, с самой высокой точки которой была видна пропасть приблизительно на половине пути к другой группе хижин нали. Обогнув пропасть, они прошли через ворота в рукотворной стене и увидели перед собой ог-ромную гору, имеющую форму шпиля. Огни факелов мерцали на пути к этой горе.
«Это то, что нали называл «Санспаир»…», - сказал Дубров.
«Моё предположение - Кира там», - заметила Татьяна. Остальные промолчали.
Все шестеро начали быстро спускаться по скалистому перешейку с пропастями по сто-ронам, который вёл к основанию этой странной горы, так похожей на искусственную.

Кира спросила себя, умерла ли она. Тогда она открыла глаза, сморщилась от боли и по-няла что нет, ещё помучается. Она была прикована за руки широкими металлическими брас-летами в сидячем положении на твердой деревянной кровати. Она сидела довольно давно, су-дя по тому, что тело затекло в одной позе.
Комната была довольно темна, смутно освещенная только синим кристаллом на стене. Кристалл походил на таридиум. Комната имела каменные стены. Это напомнило Кире работу нали, но тут не было аборигенов. У противоположной стены она едва разглядела в тусклом свете одно из существ, захвативших её. Двухметровая мускулистая ящерица дремала на дру-гой деревянной кровати.
«Спишь на посту? Не думаю, что ваши командующие скажут спасибо за это», - сказала Кира холодно.
Существо открыло глаза и, усевшись прямо, посмотрело на нее презрительно.
«Единственная причина, почему вы всё ещё живы, состоит в том, что вы можете иметь полезную для Скaаржей информацию. Если бы я имел выбор, я убил бы вас на месте, прямо здесь и сейчас. Не сглазьте вашу удачу».
«Ну, так чего же ты ждёшь? – завелась Кира. - Убей меня. Это немного удовлетворит тебя, не так ли?»
Существо гортанно рассмеялось. «Наш командующий Ссджа'рат медленно выдрал бы мои глазные яблоки, если я сделал бы что-то подобное. Меня бы это удовлетворило, да, но я не имею никакого желания проводить остальную часть моей жизни слепым. Тогда я был бы почти столь же беспомощен, как вы».
«Беспомощным?» - спросила Кира безразлично, блуждая взором по стенам.
«Вы - не лучше чем Нали. Вы все ничего не стоите по сравнению со скааржами».
Кира не хотела отвечать. Она отвернулась, насколько это было возможно в её положе-нии, и попробовала задремать.

Глава 8

Грубая рука встряхнула её, и она почувствовала, что зажимы были ослаблены. Кира спросонья пробовала бороться, но не смогла сопротивляться профессиональному захвату сильных рук. Она открыла глаза и увидела, что к ним с тюремщиком присоединился ещё один скаарж в полном бронежилете. Это существо наблюдало, как охранник снял оковы.
«Пленника хочет видеть главнокомандующий Ссджа'рат на Заставе 3J», - сообщил при-бывший солдат охраннику.
«Что наш командующий хочет делать с маленьким существом подобно этому?» - про-бормотал тюремщик.
«Командующий Ссджа'рат верит нашему описанию, что это существо - Землянин. А наши осведомители указали, что Земляне снабдили Наёмников мермикоидов оружием».
«Тогда они - враги Скааржей», - оживился охранник.
«Вы имеете что-нибудь ещё против землян?» - просипела Кира, извиваясь в руках ох-ранника.
Тот усилил захват. «Скааржи - превосходящая раса. Нам не нужны никакие союзники».
«Каждый нуждается иногда в друге», - назло им отвечала Кира.
«Дружба не имеет никакого значения. Приказы должны выполняться, вот - правда».
Кира удерживалась обоими скааржами: охранник держал её левую руку, солдат – пра-вую. Её вывели из маленькой каменной комнатки, которая, как Кира предполагала, когда-то была спальней нали, и повели вниз, в затемненный коридор. Затем они спустились на скрипу-чем деревянном лифте и очутились в холле, освещенном ярко горящим фонарем. Внезапный переход к свету сделал Киру на несколько секунд слепой, но скааржи, похоже, не заметили резкой перемены освещённости.
Киру провели извивающимся то влево, то вправо коридором из слабо отёсанного камня в больший холл, который показался Кире похожим на главный вестибюль. Там её провели че-рез одну из дверей в огромную клеть лифта. Скааржи поставили её в центре платформы, и так они ехали целую минуту. Два… три… четыре плохо освещённых пещероподобных этажа, ка-ждый высотой 10-12 метров. Насколько высоким было это здание?
Сойдя наверху, Киру повели через лабиринт коридоров и время от времени - вверх на лифтах. И коридоров и лифтов было так много, что она потеряла им счёт. Сопровождающие их с тюремщиком солдаты менялись у каждого лифта. И те, что оставались, и те что шли с ними, смотрели на Киру с любопытством, но ни один из них не обмолвился ни словом с её тюремщиком.
Однажды, они вышли на трёхметровой ширины неогороженный скальный уступ с тор-чащими каждые десять метров чугунными факелодержателями, на который Кира смотрела с опаской. Здесь дул пронизывающий холодный ветер, но они быстро свернули в рукотворный коридор к очередному лифту. Так Кира поняла, что они перемещаются внутри давно обжитой, изрытой коридорами горы.
Спустя час, когда она, казалось, уже вечность шла вверх через эту древнюю цитадель Нали, последний лифт остановился, и Киру вывели через длинный наклонный коридор к двухстворчатой двери в конце. Пройдя через дверь, они оказались в подобии сарая с травяни-стым полом. Вверх вёл единственный лестничный пролет, после чего они наконец-то остано-вились на маленьком балконе.
Кира настолько устала от монотонности, смены света и тьмы и неизвестности, что бро-сила сопротивление, вместо этого просто озираясь вокруг.
Они стояли на вершине невозможно высокой и одновременно узкой горы. Пятачок, на котором стоял сарай, имел площадь всего около восьмидесяти квадратных метров. Утесы, ко-торые казались очень высокими, когда она была в деревне нали, отсюда казались холмиками, насыпанными детьми в песочнице. Слева у самого горизонта странные багровые отсветы при-влекли её внимание. Похоже, это была лава. В общем, вид открывался такой, что на несколько мгновений у Киры закружилась голова, и она была вынуждена закрыть глаза и заставила себя дышать глубоко и размеренно.
Скаарж-солдат прорычал что-то охраннику и отправился назад. Охранник крепко дер-жал Киру за плечи.
«Может быть, здесь я умру? – подумала она. – Увижу рассвет и умру?»
Мысль была глупой, ведь её вели на допрос к какому-то главнокомандующему. Тогда чего они ждут?
Вскоре раздался странный свистящий шум, и синий луч ударил в небо из вершины го-ры в каком-то десятке метров от сарая. И когда Кира проморгалась, она с удивлением лице-зрела скалу правильной формы, спускающуюся с неба к балкону, на котором они стояли.
В скале открылся люк. Оказалось, что это летающая маленькая комната. Вернулся ска-арж-солдат, и оба сопровождающих ввели её в эту комнату. Поскольку люк закрылся, и скала начала с ускорением подниматься в небо вместе с ними, Кира, дабы не сойти с ума, бросила попытки понять ситуацию и обвисла в руках скааржей.

Татьяна, Дубров, Оналопов и другие прошли длинный извилистый перешеек к Сан-спаиру. Ворота были заперты, но попытки открыть их привлекли внимание нали в сторожке рядом, и он впустил их.
Нали объяснил, что он скрылся от Демонов Неба в сторожке, с тех пор как они захва-тили Санспаир. Он боялся, что если он вернётся к деревне, его могут схватить скааржи и за-ставить работать в шахтах. Он также сказал им о Небесном Подъёмнике наверху шпиля, и как это вело к святости Нали. Если они будут мудры, то смогут бежать туда. Потом поведал о по-коях Вандоры, в которых она прожила последние триста лет, и в которых до сих пор хранятся её сапоги и украшения.
Абориген не был неуверен, взяли ли Демоны Неба так называемый Приют На Пали; он просто сказал, что молил Чизру об обратном, поскольку его семейство жило там. Он сказал им, что видел, как охотничья партия Демонов Неба возвращалась недавно, и что они действи-тельно вели существо подобно им.
Нали ушёл в сторожку, чтобы молиться и сделать запись в его дневнике. Он также же-лал им благословение Чизры, поскольку они уходили. И теперь, когда они так приблизились к странной высокой горе, они почувствовали уверенность, что найдут Киру внутри.

[Annihi1at0r]

Глава 9

Кира поняла, что это не Санспаир. Небесный Подъемник прибыл в сеть подземных туннелей, освещенных масляными фонарями нали, и скааржи потащили спотыкающуюся Ки-ру через пропасть по деревянному мосту. Где-то шумела вода, в туннелях гулял прохладный ветер.
Кира почти восстановила силы к моменту, когда они начали подниматься по следую-щему наклонному туннелю. Она сознавала достаточно, чтобы распознать существо другой расы с металлическим посохом в одной руке, которое приближалось к ним. Это был кралл, монохордовая кислорододышащая бесхвостая рептилия. Этой расе, вышедшей в космос не-много раньше людей, принадлежало немало пригодных для жизни планет. С краллами под-держивались вялые торговые и дипломатические отношения. Вооружённый нейтралитет, в общем.
Кралл сделал властный жест и заговорил со скааржем-солдатом.
«Какие у вас инструкции?»
«Это существо должно быть доставлено к главнокомандующему Ссджа'рату на Заставу 3J. Я хочу, чтобы ваши солдаты на поверхности были в курсе и встретили челнок, когда мы прибудем».
«Хм, человек… Я немедленно распоряжусь».
И кралл побежал из туннеля налево. Оба скааржа неторопливо последовали туда же, сопровождая Киру.
«Кто этот Ссджа'рат, о котором вы всё время упоминаете?» - спокойно спросила Кира её конвоиров.
«Командующий Ссджа'рат отвечает за наше размещение в горах этого небесного ост-рова, - сообщил охранник. – Скоро вы убедитесь, что он не так снисходителен, как мы».
Киру вели через другие туннели, похожие как две капли воды. У неё было время, что-бы разглядеть красивые кристаллы таридиума, вспыхивающие в скалистых стенах сквозь сла-бый туман вокруг них, и множество вопросов роилось у неё в мозгу. Кто построил всё это? Что такое небесный остров? Является ли таридиум причиной того, что раса Скааржей распо-ряжалась на этой планете? И, наконец, почему именно здесь навернулся «Ворон»?
Таридиум - вот стержень, вокруг которого вращаются интересы многих рас Галактики.
232-й элемент периодической таблицы элементов, который земляне так и не смогли синтези-ровать. Переливающиеся таинственным внутренним светом кристаллы таридиума в свобод-ном виде (!) существуют только на планете Нали и даже не радиоактивны. Если же кристаллы таридиума в каком угодно виде попадают в организм любых других мыслящих существ, это приводит к тяжёлым нарушениям в деятельности ЦНС и коллапсу мозговой деятельности.
Люди в очереди за таридиумом оказались последними. Ценный топливный ресурс, на котором работали электростанции и, в частности, НИС «Ворон», покупался у расы Краллов. Кира не знала всего этого, поскольку транспланетные корпорации и их марионеточные прави-тельства держали такие сведения в тайне от обычных граждан.
Скааржи и их пленница пересекли большую пещеру с бурлящим и грохочущим внизу потоком. В дальней стене пещеры была шахта лифта, который доставил их выше, в другой туннель. Его патрулировал кралл тёмной расцветки с клановыми татуировками на правом плече. Он приветствовал скааржей, постучав кулаком себя в грудь. Скааржи проигнорировали это.
Туннель вскоре вывел их на деревянный балкон. Кира обвела взглядом открывшуюся панораму и была дезориентирована. Она видела нарождающуюся зарю, облака выше и ниже их. Справа смутно виднелась ещё одна гора с редкими тёплыми огоньками, но… она словно висела в воздухе. Что же это за место?!.
Скааржи не обратили никакого внимания на это поразительное зрелище и продолжали вести Киру вперёд по деревянному балкону, огибающему скалу. Они пересекли водопад, низ-вергавшийся вниз, в облака. У Киры вновь возникло ощущение нереальности происходящего. «Я сплю или сошла с ума?» - спросила она себя.
Они вошли в очередной туннель, пересекли мост в большой пещере, и подошли к двух-створчатым дверям, что охранялись парой скааржей в бронежилетах. Скааржи были словно близнецами солдата, что вёл её, но со шкурой синеватого оттенка. Один из них выступил впе-ред и обратился к её эскорту:
«Командующий Ссджа'рат признал ваш запрос. Вас ждут на поверхности рейсом чел-нока 3J-1A».
«Понял», - лаконично ответил солдат.
Другой синеватый скаарж открыл деревянные двери, которые они охраняли. Кира с эс-кортом прошли через красиво украшенный коридор. Определенно скааржи смотрятся здесь чужеродными созданиями, подумала Кира.
Было много дверей по обеим сторонам коридора, а затем несколько лестничных пролё-тов и освещенные фонарями коридоры, уходящие влево и вправо от лестничных площадок. Наконец, они вышли через горизонтальный деревянный люк, отодвигающийся в паз в стене, на поверхность.

Кира была озадачена тем, что она увидела. Это место было красивым деревянно-каменным городком Нали… хотя, вряд ли сейчас здесь были нали. На плато позади неё стояла церковь, окружённая белой стеной по периметру. Вернее, Кира решила, что это церковь, по-скольку конусообразную крышу венчало подобие креста в форме знака «*».
Впереди имелся какой-то сарай, мягко освещенный лунным светом и фонарями на чу-гунных держателях.
Луна была огромной, голубой. На её освещённой на три четверти поверхности ясно просматривались материки и океаны. Из прочитанной накануне неудачной разведки инфор-мации Кира знала все её основные физические и астрономические параметры. По сути, это была почти такая же планета, как и На Пали.
Свет от фонарей образовывал нежную корону в лёгком утреннем тумане. Вдалеке Кира слышала водопад, где-то в стороне большого белого обелиска, который доминировал над кры-шами одно- и двухэтажных зданий.
Пока она разглядывала здания, голубая луна ощутимо уползла влево. Поскольку Кира точно помнила, что обе луны На Пали вращаются в том же направлении, что и сама планета, оставалось только сделать вывод, что вращается сама поверхность, на которой стоит и она, и городок. Действительно, небесный остров, летающий как Лапута!
Здесь было зябко, но Кира была слишком увлечена, чтобы обращать на это внимание. Несмотря на всё пережитое, на бессонные полночи на ногах, на постоянное давящее на пси-хику присутствие скааржей, Кира почувствовала в себе силы и переключила внимание на по-тенциальные средства спасения. Она была уверена, что если сможет оторваться достаточно далеко, то преследователи потеряют её в этом месте, полном закоулков и тупиков.
Скаарж-солдат стоял так, словно ждал чего-то. Справа Кира увидела садик на возвы-шении позади низкого, ей по колено заборчика. Если она смогла бы освободиться, там она первым делом рванёт туда. Она ждала возможности.
Послышался громкий звук реактивного двигателя слева, и Кира увидела маленький челнок, которой медленно облетал вокруг зданий на другой стороне этого летающего острова. Скааржи отвлеклись, наблюдая за ним, немного ослабили захват её рук, но Кире хватило и этой возможности. Она встряхнулась, грубо толкнула скааржа-охранника и изо всех сил по-бежала к возвышению с садиком.
Охранник прорычал проклятие, и оба скааржа начали преследовать её. Она взбиралась на пригорок и развернулась, почувствовав, что охранник почти настиг её. В отчаянии она ляг-нула его ногой в голову, да так удачно, что скаарж упал назад, почти столкнувшись с солда-том. Оба потеряли темп, и только это спасло её.
Кира использовала единственный шанс на полную катушку и побежала, петляя среди невысоких растений, похожих на декоративные пальмочки. Она слишком поздно поняла, что край утёса близок, развернулась, побежала прочь от края и увидела, что её пытаются окру-жить. Скаарж-солдат был уже близко. Она обогнула угол сарая и вбежала в загон, где два кошмарных существа, похожих на помесь коровы, бегемота и динозавра хрустели сеном. Од-но из них испуганно замычало, другое поражённо наблюдало за разъярённым скааржем, запа-никовало и побежало прямо на Киру. Та отскочила в сторону, избегая столкновения с двуно-гим бычком, который врезался в деревянный бочонок. Бочонок отлетел прямо под ноги ска-аржу. Тот споткнулся и упал у самого края обрыва.
Кира дёрнула дверь сарая вперед и назад, попробовала двигать её в сторону, но она не открылась, и она взлетела по лестнице, ведущей на второй этаж, поскольку скаарж-охранник уже огибал угол сарая. Кира ступила на балкон, с которого в здание вела другая дверь. Она тоже была заперта.
Кира в отчаянии осмотрелась вокруг, но не видела, куда бежать и как спастись. Охран-ник достиг верхней ступени лестницы, преграждая ей путь.
«Вы просто куча кралльего дерьма! - крикнул он. - Вы думаете, что вы делаете?»
Охранник молниеносно нанёс удар Кире в скулу, и она, ошарашенная, упала на настил балкона.
«Достаточно, - скомандовал солдат, взбегая по лестнице, - мы же не хотим стряхнуть мозги червя прежде, чем он сможет ответить на вопросы командующего».
Послышались голоса других скааржей внизу, поскольку пилоты прибывшего шаттла быстро сориентировались в ситуации и поспешили на помощь. Двое скааржей в противопе-регрузочных костюмах приблизились к ним.
«Командующий Ссджа'рат готов увидеть пленника сейчас», - объявил один из них, поднявшись по лестнице.
Охранник грубо поднял Киру на ноги и толкнул её вновь прибывшему.
«Я надеюсь, что наш командующий сделает визит достаточно болезненным для вас», - глумливым тоном сказал он.

Глава 10

Челнок затянули в главный ангар Заставы 3J. Киру вывели наружу два скааржа-охотника, отстегнув жёсткий металлический пояс, которым она была зафиксирована во время перелёта. В течение десяти минут полёта с приличными перегрузками пилоты не обменялись ни словом между собой. У Киры сформировалось стойкое такое ощущение, что это раса робо-тов, которые ничего не знают о дружбе и расслаблении…
Теперь, внутри ангара, Киру отвели в лифт, который опустил их на уровень ниже. Этот этаж был тускло, но регулярно освещен, и здесь было тепло и влажно. Климат был абсолютно контрастным с прохладной, туманной погодой снаружи.
Её ввели через двойную дверь в круглую комнату с водоёмом в центре. Кира подумала о том, как бы она хотела принять ванну прямо сейчас.
Скааржи подтолкнули её, принуждая идти далее, и через другую двойную дверь они попали в комнату, где скаарж в униформе офицера работал на пульте, стоящем на подиуме в дальнем конце. Кира внимательно осматривалась.
«Мастер! - один из скааржей привлёк внимание офицера, - Мы привели пленника с разбившегося судна землян».
«Хорошо. Свободны», – ответил офицер охотникам. Те обменялись взглядами и, на-сильно усадив Киру на пол, вышли.
«Я думаю, вы - Ссджа'рат?» - спокойно спросила Кира, не маскируя ненависть в голо-се, которую она чувствовала ко всем этим существам.
«Ссджа'рат, 10-ый Коготь Сса’Рат, и командующий этой базы», – ответил офицер, и УП передал тонкий оттенок раздражения в его голосе.
«Зачем я здесь?» - спросила Кира.
«Я задаю вопросы, - отрезал Ссджа'рат. - Теперь подтвердите, ваше судно действи-тельно совершило аварийную посадку или нет?»
«Да, мы сели аварийно», - ответила Кира, помедлив.
«К сожалению для вас и вашей команды, - продолжал Ссджа'рат, - у нас существует стандартная процедура… «исследовать» всех вновь прибывших на эту планету. Наша разве-дывательная партии успешно захватила ваше судно вскоре после вас».
«Что вам потребовалось на мирном исследовательском корабле? Что вы нашли?» – вы-давила Кира. Настроение сразу упало ниже нуля.
«Много существ, мало чем отличающихся от вас. Они пытались нам помешать, и были наказаны за это. Вы понимаете это, не так ли?»
Кира машинально кивнула. Её живот свело неприятной судорогой, словно там воро-чался острый ком льда. Она подумала о Татьяне и Николае. Она спрашивала себя, были ли они на судне, когда бандиты скааржи напали на него.
«И ещё более интересно, - продолжал Ссджа’рат, - мы обнаружили это и много других подобных вещей среди вашего груза».
Ссджа’рат держал устройство, которое напоминало какое-то странное оружие. Резер-вуар с вязкой зеленой жидкостью был связан гофрированной трубой с коротким стволом, имеющим пистолетную рукоять и спусковой механизм.
«Что это?» - спросила Кира, которая была искренне удивлена. Она была абсолютно не-знакома с устройством.
«Это - биопушка. - Ссджа’рат покачал устройство в руке. - Мощное оружие, спроекти-рованное наемниками-мермикоидами. Что крупная партия этого оружия делала на вашем суд-не?»
Ссджа’рат с хрустом опустил кулак на ближайший пульт.
«Я не знаю, о чем вы говорите. Я никогда не видела этого прежде. И я также не знаю ни о каких наемниках», - заторопилась Кира. Голос против её воли дрогнул от возмущения. Она, естественно, знала о расе мермикоидов, общалась несколько раз с её представителями, но только в рамках научных проектов или в космопортах.
Она встала с пола и исподлобья смотрела на офицера.
«Мермикоиды - галактические враги Скааржей, - ответил Ссджа’рат значительно, мед-ленно приближаясь к Кире. – Эта биопушка спроектирована ими, но не они собрали эту пар-тию. Оружие сделано людьми, здесь есть заводские клейма. Кажется, ваше судно обеспечива-ло их оружием».
«Я ничего не знаю об этом! – горячо возразила Кира, и она почти не лгала. Она поня-тия не имела, что НИС «Ворон» постоянно был перевозчиком оружия, хотя она и подозревала кое-что всё время её службы на корабле. Длинные языки всегда найдутся в любом коллективе, но девушка не верила, что «Лиандри» может торговать оружием с чужаками.
Ссджа’рат схватил Киру за плечо и грубо встряхнул, чтобы посмотреть сверху вниз в ее глаза. Кира вынуждена была стоять на цыпочках и вздрогнула, поскольку почувствовала укол боли в ребрах.
Ссджа’рат зарычал: «Вы ДОЛЖНЫ знать! Вы были членом команды или нет?»
«Я клянусь. Я понятия ни о чём не имела! Я учёный».
Ссджа’рат изучал её глаза в течение полуминуты. Кира изо всех сил старалась не отво-дить взгляд, но сдалась. Такой поток подавляющей злобы и ярости просто топил её душу, как беспомощного котёнка.
Потом офицер сказал: «Возможно, вы говорите правду. Однако было бы глупостью рисковать, поверив вам. В конце концов, вы ведь можете искусно лгать мне… Я должен буду ещё изучить этот вопрос».
«Вы собираетесь пытать меня?» - спросила Кира, вновь поднимая глаза на Ссджа'рата.
«Пока нет», - ответил тот безразлично.
«Вы ничего больше не узнаете от меня. Почему бы не убить меня прямо сейчас? Ведь это вы хотели бы сделать?»
«Нет, это было бы слишком легко, - ответил Ссджа'рат спокойно. Он отпустил Киру, позволив ей опуститься на ноги, и отошёл к своему пульту. Нажал кнопку и заговорил в мик-рофон: «Я пока закончил допрос пленника. Отвезите её в тюрьму в монастыре «Курящийся обрыв». Я поговорю с ней снова, когда она будет готова говорить».
Ему что-то ответили на другом конце - переводчик Киры был очень далеко и не мог переводить. Затем те же два охотника, что привели её сюда, вошли в помещение. Они схвати-ли Киру за руки и повели в неизвестность.

Кира провела обратный путь по базе скааржей в ошеломлении. Мысли метались, как перепуганные птицы. Исследовательская Корпорация «Лиандри» действительно торговала оружием с инопланетянами? Она всегда уважал Капитана Литама как хорошего командира и человека, но она знала, что за закрытыми дверями творятся другие дела, и не пробовала вник-нуть в это. А собственно как? Существовала субординация, существовала дисциплина и её трудовой договор с Корпорацией. Несколько незначительных проступков, документально за-фиксированных капитаном корабля, могли значить списание с судна и, возможно, конец на-учной карьеры. Кира скорее бы умерла, чем пошла бы работать на конвейер или хлорелловую фабрику. И именно сейчас Кира вдруг задалась вопросом, есть ли у неё во Вселенной друг.
Да, поняла она. Татьяна и Николай; они были настоящими друзьями. Кира спросила себя, увидит ли она когда-нибудь их снова. Брак с Николаем и медовый месяц на Корране… Сейчас эти вещи казались такими далёкими и несерьёзными. Но она с удовольствием отдала бы что угодно, чтобы вернуть назад свою свободу.
Последняя мысль была крамольной. Что угодно? А что она может дать злобным ино-планетянам? Это не самцы её расы… А если бы даже и… Она оборвала мысль и шёпотом вы-ругала себя за малодушие и глупость.
Тут они вышли из базы и оказались на ровном как стол плато с большой церковью. Это был ещё одни летающий остров, судя по всему.
«Куда мы идем?» - спросила она.
«Мы доставим вас на поверхность», - ответил один из охотников.
Они обошли вокруг церкви и через главный вход попали внутрь. Здесь их приветство-вала пара краллов.
«Откройте катакомбы», - приказал им один из охотников.
Один из краллов поспешно пошёл к двери внутри церкви, в то время как другой провел их к переносному пульту управления, установленному рядом с деревянной дверью в полу. Вскоре прозвучал короткий электронный звук с пульта, кралл что-то пробубнил про контур безопасности и ударил кулаком клавишу, чтобы открыть двери. Охотники повели Киру вниз по каменной лестнице и туманному туннелю, который изгибался дугой. Они прошли по нему до металлической двери во внутреннее помещение.
Помещение оказалось большой подвальной комнатой, похожей на пассаж и загромож-дённой оборудованием скааржей. Посреди находилась массивная трапециевидная рама на квадратной платформе. Просто огромный скаарж стоял за пультом в далеком конце комнаты.
«Активизируйте транспортную систему», - сказал тот же охотник, что командовал краллами, огромному скааржу.
Гигант ростом около восьми футов впился в них взглядом и, помедлив, нажал кнопку на своём пульте. Устройство на платформе ожило, затрещали искры по ободу рамы, и вдруг ярко-белый шар энергии запылал внутри неё.
Охотники провели Киру по балкону, спустились ниже на лифте и остановились у края квадратной платформы.
«Шагните в центр платформы», - сказал один из охотников Кире. Оба конвоира отпус-тили её, но остались рядом.
Она механически ступила на платформу, на которой пульсировал шар неведомого си-лового поля. Чувства отключились. Не было страха, не было сомнений… но и никаких жела-ний тоже не было.
«Вперёд!» - поторопил её охотник, подтолкнул в спину, и она очутилась внутри шара света, машинально зажмурив глаза.